España ya es una referencia europea en el avance de la protonterapia, una radioterapia externa particularmente precisa, menos tóxica y muy compatible con otros grandes avances en el diagnóstico, tratamiento y seguimiento de los pacientes con cáncer que se desarrollan en todo el mundo.
Esta técnica “es una expresión de la medicina de precisión que ha venido para quedarse, ofreciendo una amplia repercusión en la mejora de la calidad de vida de los pacientes”, señala el Dr. Felipe Calvo, director científico de la Unidad de Protonterapia del Cancer Center Clínica Universidad de Navarra (CCUN).
En un encuentro en la Fundación Ramón Areces, de Madrid, se ha estudiado la experiencia de los primeros mil pacientes tratados en esta unidad. En el encuentro, el Dr. Curtiland Deville, director médico del Johns Hopkins Proton Therapy Center, ha destacado que el hecho de superar los mil pacientes tratados animó a su propio centro a apostar “por la educación y la investigación, una tarea en la que contamos con socios como la Universidad de Navarra” y que, ahora, camino de los dos mil pacientes, el propósito del centro americano es “seguir mejorando nuestro conocimiento sobre el control de las dosis y la reducción de cualquier secuela del tratamiento”, perfeccionando la técnica.
Por su parte, el consejero de Sanidad de la Xunta de Galicia, el Dr. Antonio Gómez Caamaño, especialista también en Oncología Radioterápica, ha subrayado que “la protonterapia es una oportunidad única para muchísimos pacientes con cáncer” y ha expresado su confianza con que las nuevas unidades sirvan para tejer una red de hospitales que trabajen juntos en este campo.
Las ventajas del tratamiento
En cuanto a las ventajas del tratamiento, la Dra. Elena Panizo, coordinadora del Área de Cáncer Pediátrico del centro, ha concluido que “la radiación con protones minimiza los efectos secundarios a corto y largo plazo en niños con cáncer. Este tratamiento es de gran precisión y permite respetar, como ninguna otra técnica, los tejidos y órganos sanos circundantes. Esto es crucial para minimizar los efectos secundarios a corto y largo plazo en pacientes infantiles, cuyos órganos aún están en desarrollo. El tratamiento se tolera muy bien, con ninguno o mínimos efectos secundarios. También se reducen los efectos tardíos, como la aparición de segundos tumores o la disfunción de órganos”.
El Dr. Mauricio Cambeiro, oncólogo radioterápico, ha resaltado los beneficios de este tratamiento en los cánceres más frecuentes entre mujeres y hombres. En el caso del cáncer de mama, “la protonterapia reduce la exposición de la radiación al corazón y los pulmones” y, ante tumores prostáticos, “minimiza la radiación en recto y vejiga, y salvaguarda la funcionalidad urinaria y sexual”.
El director general de la Clínica Universidad de Navarra, Joseba Campos, subraya que “una inversión en un gran equipamiento tecnológico de un centro privado sin ánimo de lucro ha puesto sobre la mesa la ciencia y la experiencia médica acumulada gracias a cada uno de los mil pacientes que han confiado en el CCUN. Queremos que lo que nosotros hemos aprendido sirva para el desarrollo de las nuevas unidades de Protonterapia que complementarán el Sistema Nacional de Salud en los próximos años, gracias a la generosidad de la Fundación Amancio Ortega”.
Mil pacientes de todo el mundo
Desde que se puso en marcha en abril de 2020, un equipo de 54 profesionales —entre especialistas en Oncología Radioterápica y Pediatría, radiofísicos, enfermeras, auxiliares, técnicos, gestores y personal de Administración—, han liderado este hito sanitario que ha supuesto un avance para el progreso de la radioterapia contra el cáncer.
De los mil primeros pacientes tratados en la Unidad de Protonterapia del CCUN, la gran mayoría son adultos con once tipos de cánceres diferentes. Los más comunes han sido los sarcomas (27%), los tumores del sistema nervioso central (19%), los de próstata (15%), los cánceres de cabeza y cuello (17%), los de mama (4%) y los ginecológicos (3%). En el caso de los pacientes pediátricos (un 31% del total), los tumores del sistema nervioso central (63 %) y los sarcomas (32 %) han sido los más prevalentes.
El 85% de estos mil pacientes han llegado hasta el centro desde todas las comunidades autónomas, gracias, en la mayoría de los casos, a convenios existentes con los diferentes sistemas de salud. El 15% han sido pacientes internacionales provenientes de 30 países de todo el mundo. Más del 10% de los pacientes atendidos con protonterapia en la Clínica Universidad de Navarra se han beneficiado de convenios con hospitales nacionales e internacionales.
